Francisco O Cisnero
El fútbol mundial se prepara para un punto de inflexión. El Mundial 2026, que comenzará el jueves 11 de junio, marcará un antes y un después en la historia de la Copa del Mundo. Por primera vez se jugará en tres países —México, Estados Unidos y Canadá— y contará con un formato ampliado a 48 selecciones. No es un detalle menor: es una transformación estructural que redefine la competencia.
El partido inaugural lo protagonizarán México y Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México, dando inicio a un torneo que tendrá nada menos que 104 partidos. La cifra no solo impacta por volumen: obliga a repensar la lógica del desgaste, la rotación y la planificación. El campeón ya no será solamente el mejor equipo, sino el que mejor administre energía y profundidad de plantel.
El nuevo formato introduce 12 grupos de cuatro equipos. Clasificarán a octavos los dos primeros de cada zona más los ocho mejores terceros. Es decir, la fase de grupos deja de ser una simple criba inicial para convertirse en un terreno donde cada punto puede redefinir el cuadro completo. Ya no alcanza con ganar: hay que saber cuándo hacerlo y cómo.
En ese contexto aparece la Selección argentina, que llega con el peso simbólico y deportivo de defender el título conseguido en Qatar 2022. Será cabeza de serie del Grupo J, donde enfrentará a Argelia, Austria y Jordania. En los papeles, un grupo accesible. En la práctica, un escenario traicionero: equipos sin presión, con menos que perder y mucho por demostrar.
El debut será el 16 de junio ante Argelia en Kansas City. Luego enfrentará a Austria el 22 en Dallas y cerrará la fase de grupos el 27 frente a Jordania, nuevamente en Dallas. Tres partidos que, en otra época, hubieran sido de trámite. Hoy, con este formato, cualquier relajación puede salir cara.
El verdadero desafío no está solo en avanzar, sino en cómo hacerlo. Porque el nuevo esquema implica que los finalistas jugarán ocho partidos, uno más que en los mundiales anteriores. Ese encuentro extra no es un detalle estadístico: es una carga física y mental que puede inclinar la balanza en las instancias decisivas.
La gran final se disputará el 19 de julio en Nueva York–Nueva Jersey. Para llegar hasta ahí, habrá que atravesar un recorrido más largo, más impredecible y más exigente que nunca.
Entre las particularidades de esta edición también aparecen ausencias de peso. Italia, una de las selecciones históricas, quedó fuera tras caer en el repechaje europeo frente a Bosnia. Un síntoma claro de que el mapa del fútbol global sigue cambiando, incluso en una Copa que amplía sus puertas.
El Mundial 2026 no será solo una competencia: será un laboratorio. Más equipos, más partidos y más variables. En ese escenario, Argentina no solo defenderá un título. Pondrá a prueba su capacidad de adaptación en un torneo donde ya no alcanza con ser el mejor: hay que ser el más inteligente, el más resistente y el más oportuno.
Porque en esta nueva Copa del Mundo, ganar ya no es repetir la historia. Es sobrevivir a una completamente distinta.
